Πώς ανακαλύφθηκε το προστατευτικό αποτέλεσμα της λουτεΐνης στα μάτια;

Βάση της πρώιμης έρευνας
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει εδώ και καιρό τη φυσιολογική δομή και τη λειτουργία του ματιού. Κατά τη μελέτη της περιοχής της κηλίδας του αμφιβληστροειδούς, διαπιστώθηκε ότι αυτή η περιοχή περιέχει μια κίτρινη χρωστική ουσία. Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για αυτή τη χρωστική ουσία και άρχισαν να μελετούν τη σύνθεσή τους. Με τις εξελίξεις στις τεχνικές χημικής ανάλυσης, στα μέσα -20 τον αιώνα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η χρωστική ουσία περιείχε κυρίως λουτεΐνη και ζεαξανθίνη.
Οι πρώτες μελέτες σε ζώα παρείχαν ενδείξεις σχετικά με τις προστατευτικές επιδράσεις της λουτεΐνης στα μάτια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το επίπεδο της λουτεΐνης στους αμφιβληστροειδείς των ζώων συσχετίστηκε με την υγεία των ματιών. Για παράδειγμα, σε ορισμένα ζωικά μοντέλα αμφιβληστροειδοπάθειας, τα ζώα με έλλειψη λουτεΐνης έχουν πιο σοβαρά συμπτώματα. Η αμφιβληστροειδοπάθεια βελτιώθηκε σε ορισμένα ζώα συμπληρώνοντας με λουτεΐνη.
Έρευνα για τον εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας του αμφιβληστροειδούς
Ο εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία (AMD) είναι μία από τις κύριες αιτίες απώλειας όρασης και τύφλωσης στους ηλικιωμένους. Στη δεκαετία του 1980 και του 1990, ένας μεγάλος αριθμός κλινικών παρατηρήσεων και μελετών άρχισε να επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ της λουτεΐνης και της AMD. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ασθενείς με AMD είχαν σημαντικά χαμηλότερες συγκεντρώσεις λουτεΐνης και ζεαξανθίνης στην περιοχή της ωχράς κηλίδας του αμφιβληστροειδούς από τον κανονικό πληθυσμό.
Μια μελέτη ελέγχου περίπτωσης χρησιμοποιήθηκε για περαιτέρω έρευνα. Οι ερευνητές συνέκριναν τη διατροφική πρόσληψη ασθενών με AMD με υγιείς ελέγχους και διαπίστωσαν ότι εκείνοι που έτρωγαν περισσότερα τρόφιμα πλούσια σε λουτεΐνες είχαν σχετικά χαμηλή συχνότητα εμφάνισης AMD. Για παράδειγμα, σε μερικές μακροπρόθεσμες μελέτες παρακολούθησης, οι άνθρωποι που έτρωγαν πολλά φυλλώδη πράσινα λαχανικά (πλούσια σε λουτεΐνη) είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης AMD.
Προκειμένου να επαληθευτεί οι προληπτικές και θεραπευτικές επιδράσεις της λουτεΐνης στην AMD, διεξήχθησαν επεμβατικές μελέτες. Σε αυτές τις μελέτες, η λουτεΐνη και άλλα συναφή θρεπτικά συστατικά δόθηκαν σε ασθενείς με AMD ή άτομα με υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης AMD και μετά από παρατήρηση για μια χρονική περίοδο, βελτιώθηκε ο ρυθμός απώλειας όρασης σε ορισμένους ασθενείς και βελτιώθηκε η λειτουργία του αμφιβληστροειδούς. Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η λουτεΐνη έχει σημαντικό ρόλο στην πρόληψη και τη βελτίωση της AMD.
Έρευνα για άλλες οφθαλμικές ασθένειες
Κατά τη μελέτη της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι η λουτεΐνη μπορεί να μειώσει τη βλάβη του οξειδωτικού στρες στον αμφιβληστροειδή. Το υψηλό περιβάλλον ζάχαρης σε άτομα με διαβήτη οδηγεί στην παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων ελεύθερων ριζών, οι οποίες επιτίθενται σε κύτταρα αμφιβληστροειδούς. Οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες της λουτεΐνης μπορούν να καθαρίσουν τις ελεύθερες ρίζες και να προστατεύσουν τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς από οξειδωτική βλάβη. Μέσα από πειράματα σε ζώα και ανθρώπινες κλινικές δοκιμές μικρής κλίμακας, η συμπλήρωση της λουτεΐνης έχει βρεθεί ότι βοηθά στη διατήρηση της ακεραιότητας των μικροκυψελίδων του αμφιβληστροειδούς σε διαβητικούς ασθενείς και στη μείωση της εμφάνισης αιμορραγίας του αμφιβληστροειδούς και άλλων ασθενειών.
Για τη μελέτη της οπτικής κόπωσης, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι η συμπλήρωση της λουτεΐνης μπορεί να βελτιώσει την κυκλοφορία του αίματος στον αμφιβληστροειδή μέσω της παρατήρησης και του πειράματος των ανθρώπων που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές συσκευές για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ορισμένες διπλά τυφλές ελεγχόμενες δοκιμές, οι εθελοντές που έλαβαν συμπλήρωση λουτεΐνης για μεγάλο χρονικό διάστημα ανέφεραν μείωση των συμπτωμάτων οπτικής κόπωσης (όπως ξηρά μάτια, πονηρά μάτια κλπ.) Και βελτίωση της οπτικής οξύτητας. Αυτό υποδηλώνει ότι η λουτεΐνη μπορεί να ανακουφίσει την κόπωση των ματιών βελτιώνοντας την κυκλοφορία του αίματος και την παροχή θρεπτικών ουσιών στα μάτια.